福州建城始于汉高祖五年（公元前202年）。
当时无诸以佐汉灭秦有功，获封“闽越王”，“王闽中故地，都东冶”。
秦统一中国后，福州属“闽中郡”。
汉初建闽越国，始元二年（公元前85年）置“冶县”，东汉建安元年（196年）改为“侯官县”。
自汉至清，福州先后设：冶、侯官、晋安、闽州、丰州、泉州、福州、长乐、福安、天兴等郡县府治。
其中，唐开元十三年（公元725年），设福州都督府。
这是以“福州”定名的最早年代。
宋至道三年（公元997年）置福建路，下设六州二军，福州作为八闽首府。
南宋景炎元年（1276年），益王在福州登基，改元景炎，把福州定位“福安府”。
清顺治二年（1645年），流亡福州的南明唐王朱聿键，改元隆武，升福州为“天兴府”，号“福京”。
1913年废府，合并闽县、候县为闽侯县，福州属闽侯县辖，为道所。
1928年废道，闽侯县直属省辖。
1934年，闽侯县属第一行政督察区。
1946年，正式设立福州市。