南安置县甚早，历史上曾是福建南部地区的政治、经济、文化中心。
三国孙吴永安三年（公元260年），在境内的丰州建置东安县，西晋改为晋安县，南朝的宋改为晋平县，南朝梁改为梁安县，南朝梁天监（公元502～519年）中置南安郡，为全省三郡之一，辖兴、泉、漳三地。
隋开皇九年（公元589年）改郡为县。
唐武德五年（公元622年），置丰州于南安，州治设在今丰州。
贞观九年（公元635年），并丰州入泉州（今福州）。
唐嗣圣初（公元684年），分出南安、莆田、龙溪三县置武荣州，南安县城丰州为武荣州治。
故南安又别称武荣。
后汉乾祐二年（公元949年）隶属清源军。
宋乾德二年（公元964年）隶属平海军。
太平兴国三年（公元978年）隶属泉州。
元至元十五年（公元1278年）隶属泉州路。
大德二年（公元1298年）隶属泉州府（不久复名泉州路）。
明、清两代均属泉州府。
1913年属南路道。
1928年直隶福建省。
1934年改属第五行政督察区，1935年属第四行政督察区。
1937年县治由丰州迁往溪美镇。
1949年9月3日全县解放，划归第五行政督察专员公署。
1950年隶泉州专区，同年改称晋江专区。
1971年属晋江地区。
1986年归属泉州市人民政府。
1993年撤县设市（省辖县级市，由泉州市代管）。
现辖3个街道、21个镇、2个乡、雪峰华侨经济开发区和福建南安经济开发区，共28个乡级政区；辖45个社区居民委员会、379个村民委员会。