南北朝时，莆田立县。
唐初（699）从莆田县析置清源县（后改为仙游县）。
北宋太平兴国四年(979)析莆田、仙游、福清、永泰4县部分地置兴化县，同年置太平军，旋改名兴化军。
南宋景炎二年(1277)改名兴安州，莆田县属兴安州。
元属兴化路。
明、清属兴化府。
1913年废府，属南路道。
1914年属厦门道。
1926年废道，直属福建省。
1933年属兴泉省。
1934年属第四行政督察区。
1949年属第五行政督察区。
1950年属泉州专区，同年9月属晋江专区。
1970年莆田、仙游两县划归闽侯专区，专署迁莆田县。
1971年闽侯专区改莆田地区。
1983年撤销莆田地区，设立莆田地级市。