秦属闽中郡，汉初属闽越国。
汉建安十年（205），属建平县；唐贞观元年丁亥（627）划建平县西北乡在吴屯设置新丰乡。
唐垂拱四年戊子（688）建平县改为建阳县，时任台州判官的彭汉“诣阙上书”，请以所居乡（建阳县新丰乡）改为温岭镇，治所依旧。
闽永隆三年辛丑（941）闽王王曦批复升温岭镇崇安场，为副县级，直隶建州，治所迁崇安，以“崇地安宁”得名。
宋淳化五年（994），崇安场升崇安县，属建宁军。
咸平元年(998)，建阳所管辖的上梅、下梅、会仙、将村、周村、黄村6里划归崇安县。
元丰五年(1082)，建阳所管辖的从政、籍溪、五夫、建平、丰阳、节和、长平7里，划归崇安县。
全县辖城坊和东、南、西、北4乡19里。
绍兴三十二年（1162），建宁军改为建宁府，属之。
元至元十五年（1278），改建宁府为建宁路，属之。
明洪武元年（1368）属建宁府。
至清康熙年间，沿袭宋制，仅东乡的从政、籍溪并为从籍里。
清雍正年间(1723～1735年)，全县除城坊外，四乡划为武泰、新塘、武夷、上仁义、新丰、下仁义、开耀、崇政8乡，下设19里89图。
民国2年（1913年），崇安县属北路道，次年属建安道。
民国17年（1928年）废道，直属福建省。
民国19年（1930年）5月，建立崇安县苏维埃政权；苏维埃政权的管辖区域一度扩至建阳、浦城和江西上铙县、广丰县部分地区，并析出岚谷乡齐白一带与浦城县部分毗邻地区合并成立崇浦县。
民国22年（1933年）“福建事变”，属延建省。
民国23年（1934年）7月，属第十行政督察区。
民国24年（1935年），全县划分为9个区，辖109保，1277甲,属第三行政督察区。
民国25年（1936年），全县划为4区16乡（镇），下辖112保、1027甲。
民国31年（1942年）7月，保留屏山区，撤销其余各区。
民国32年（1943年），撤销黄柏、大将两乡；合并白水、双梅两乡为白梅乡，合并兴田、文仙两乡为兴文镇，合并岚谷、黎口两乡为黎谷乡；全县辖1个区、3个镇、8个乡。
民国36年（1947年）5月，撤销屏山区。
1949年5月9日解放后属福建省第一行政督察区；1950年4月，第一专区改为建瓯专区，属建瓯专区；1950年9月，建瓯专署迁址建阳，改称建阳专区，属建阳专区；1951年1月，全县划为6个区39个乡。
1952年9月，从第五区中划出岚谷为第六区，原第六区改为第七区。
1954年8月，以数序为区名的各区改为城关、星村、兴田、五夫、吴屯、岚谷和洋庄区，缩小乡划范围。
调整后,全县下辖7区2镇77个乡。
是年，五夫区的澄溪乡划归建阳县。
1956年6月，建阳专区并入南平专区，属南平专区。
1958年9月，实行人民公社（简称公社）化，全县划为曙光公社（包括原城关、武夷、洋庄3个区）、乐园公社（原五夫区）、卫星公社（原兴田区）、红旗公社（原星村区）、幸福公社（包括原吴屯、岚谷两个区)等5个公社。
1960年,5个公社缩小,公社名称改用地名,至1961年底，全县辖城关、武夷、洋庄、星村、兴田、五夫、吴屯、岚谷8个公社。
1970年9月，南平地区行署迁址建阳，改称建阳地区；属建阳地区。
1972年，析出城关公社的厅下大队、武夷公社的荷墩大队和五夫公社的下阳、上梅、金竹、茶景、里江、岭山6个大队成立下阳公社。
1981年，撤销城关公社，成立崇城镇，原城关公社郊区成立溪东公社。
1984年6月，改公社为乡（崇城镇除外），改大队为村。
1985年8月，撤销星村乡，设立星村镇。
1989年1月，建阳地区行署迁址南平，更名为南平地区，属南平地区。
1989年8月,经民政部批准,撤销崇安县,设立武夷山市,管辖范围不变。
同年12月，兴田乡、五夫乡改镇，下阳乡改为上梅乡。
1994年5月，撤销武夷乡，设立武夷镇。
1995年1月，南平地区改为南平市，属南平市。