据考古可知，早在4500年前，县民就辛勤劳动，繁衍生息在景泰这块土地上。
西周时境内属羌方；春秋为戎落；战国至秦属月氏；秦末汉初，匈奴破月氏，属匈奴休屠王之地。
汉武帝元狩二年(前121)后，开河西，列四郡。
大约于汉宣帝地节三年(前67)，于县境置武威郡媪围县，县治在今之吊沟古城，为景泰立县之始，自此景泰县。
东汉因之。
其取“媪围”二字为名，据说是沿用了当时移居而来的一少数民族部落的俗语。
真正寓意因无史料记载，无从考证。
东汉末年，群雄并起，战乱频繁，边陲媪围，也随之沦复无常。
东晋归前凉，自晋到清代，无固定建置，皆为各代沿边之属邑。
唐朝广德、大中年间为土蕃控制；宋朝隶属西夏；明朝万历年间被鞑靼所据。
清乾隆四年(1739)，在属地今寿鹿山脚下的宽沟村设县丞一员，负责管理地方事务。
清乾隆二十二年(1757)，将宽沟县丞移驻“红水堡”，设分县，取其堡名而称“红水”分县。
红水堡坐落在古“红河”侧，河名原称老婆河。
传说当时河滨居民中众多男子被充军戍边，两位俊秀女子盼夫回归心切，终日在河边哭泣，久而久之，泪干滴血，鲜血染红了河水：老婆河因此改称红水河。
红水河的溪水清澈香甜，现供红水村村民灌溉良田及人畜饮用。
堡因河名，县因堡名。
1913年，红水分县改升为红水县。
“景泰”县名，始自1933年。
当时，撤红水县，合并靖远县北区成立景泰县。
景泰县从建置以来几经撤并，隶属关系频繁更变，但历次恢复置县，一直沿用“景泰”之名。
其时命名事宜交由当时原红水籍在兰同学会来完成，并拟有“永寿”、“北屏”、“景泰”三个名称。
“永寿”，是取原红水县永泰古城的“永”字和寿麓山的“寿”字合并而来；“北屏”系因新县疆域地处中国版图北部屏障而取之。
终因“永寿”同陕西永寿县同名，“北屏”不具代表性而弃之未用。
最后，国民党甘肃省政府于1933年1月31日，正式取新县名为“景泰”。
据传取名原由有二说：一说是，用“靖”字代表靖远县北区，取“靖”字谐音为“景”，用永泰古城的“泰”字代红水县地，合而为名“景泰”，含有“永期景象繁荣，国泰民安”之意。
二说是：明神宗万历二十六年(1598)，景泰境地复归明朝版图，境内筑堡设防，广布耕屯，至今留有“教场”、“营盘台”、“派马场”等地名。
1949年9月12日，景泰解放，揭开了景泰历史的新篇章，旋即诞生了景泰县人民政府，属武威专区。
1955年底，景泰县划归定西专区管辖。
1958年4月4日，撤景泰县，所属全部并入皋兰县。
同年12月20日，撤皋兰县，将该县所属全部划归白银市。
1961年11月15日，恢复景泰县，属白银市。
1963年10月，景泰县从白银市划出，属武威专区。
1985年5月14月经国务院批准，景泰县又归属白银市，沿用至今。