凉州历史悠久，据考古证明，远在5000多年前，这里就有人类活动。
据乾隆时成书的《五凉考治六德集全志》记载：凉州在战国以前，是少数民族西戎部落的驻牧地。
西戎是对西部少数民族的泛称，在河西地区居住的是古老的羌族。
战国时期，凉州为月氏所占据。
秦汉之际，匈奴冒顿为单于之后，势力空前强大。
汉文帝前元六年(前174)，击败了月氏，占领了整个河西。
匈奴统治河西走廊东端的是休屠王。
休屠王在今凉州城所在地，修筑了姑臧城。
元狩二年(前121)春，汉武帝派骠骑将军霍去病出陇西，击匈奴，使整个河西走廊纳入西汉版图。
三国时，武威郡属于魏国，仍以姑臧为郡治。
黄初元年（220）魏文帝曹丕置凉州，以姑臧(今凉州)为州治，并以安定太守邹岐为州刺史，这是武威为凉州治所的开始。
当时的凉州共辖7郡，即金城、武威、张掖、酒泉、敦煌、西海、西平(包括湟水流域)。
“东晋十六国”时期，河西进入了“五凉”割据的混乱局面，“五凉”时期的前凉、后凉、南凉、北凉以及隋末唐初的大凉都曾建都于姑臧（今凉州），史有“五凉古都，河西都会”之美称。
北魏灭北凉后，姑臧仍为武威郡和凉州治所。
公元581年，隋朝建立，初建凉、甘、瓜3州，分辖河西各县。
姑臧是凉州治所，管辖河西东端诸县，到大业三年(607)隋炀帝改州为郡，姑臧为武威郡郡治，辖姑臧、昌松、番禾、允吾4县。
唐初，凉州仍沿用隋朝建置，姑臧为武威郡郡治。
贞观元年(627)唐分全国为十道，凉州属陇右道。
景云元年(710)，设置河西节度使，治凉州。
天宝元年(742)又改凉州为武威郡，辖姑臧、神鸟、昌松、天宝、嘉麟5县。
宋朝建国之初，凉州政权掌握在六谷吐蕃折逋氏手里。
宋咸平六年(1003)，党项羌攻陷凉州，知州丁惟清被杀。
1036年，武威及整个河西被西夏占领，西夏在今凉州区设西凉府，统治约190余年。
公元1226年7月，蒙古军队攻占西凉府，西夏守将斡札箦投降。
蒙古占领凉州初期，仍沿袭西夏旧制，以凉州为西凉府。
明朝建立后，洪武五年(1372)，宋国公冯胜进军河西，赶走了元朝残余势力，废永昌路仍为西凉州，于洪武九年(1376)置凉州卫。
清初沿用明制，雍正二年(1724)改卫为府。
凉州府治所武威县(今凉州区)。
清末设甘凉道。
民国建立以后，仍沿用甘凉道，治所在武威，下辖武威、古浪、平番、镇番、永昌、张掖、山丹、民乐、抚彝9县。
民国16年(1927)，设立甘肃省第六行政督察专员公署，辖县与道同，公署设于武威。
民国30年(1941)，张掖另设专员公署，第六专员公署辖县缩小，领武威、永登(平番)、古浪、民勤(镇番)、永昌5县。
1949年9月，设立武威专区，管辖武威、古浪、永登、民勤、永昌、山丹、民乐、张掖、景泰、天祝10县。
武威县（今凉州区）设13个区（金塔、金羊、永昌、丰乐、双城、西营、大柳、白塔、古城、大河、张义、靖边、城关），共辖98个乡。
1955年，撤销武威专区和酒泉专区，设张掖专区。
1961年分设武威、张掖、酒泉3专区。
武威专区辖武威、古浪、民勤、永昌、永登、天祝、景泰7县。
1985年6?9日，国务院批准武威县改为武威市。
2001年7月27日县级武威市更名为凉州区。