秦始皇三十三年（前214）以后，今潮安县一带属南海郡，汉初属南越国，汉元鼎六年（前111）后属南海郡揭阳县。
东晋咸和六年（331），从南海郡分出东官郡，置海阳县。
晋义熙九年（413），从东官郡分出义安郡，下辖海阳、潮阳、绥安、海宁、义招5县。
隋开皇十年（590）撤义安郡，海阳县改称义安县，属循州。
越年在原义安郡境置潮州，义安县属之，潮州之名始于此。
隋大业三年（607）撤潮州，恢复义安郡和海阳县，义安郡辖海阳、潮阳、海宁、万川、程乡5县。
唐武德四年（621）恢复潮州，万川县（今之大埔县一带）并入海阳县，海宁县并入潮阳县。
海阳、潮阳均属潮州。
唐永徽元年（650），潮阳县又并入海阳县。
唐先天元年（712），潮阳县析出。
五代十囯时，海阳县属南汉国。
宋宣和三年（1121），置揭阳县。
宋绍兴二年（1132），潮阳、揭阳又并入海阳县，至此，潮州只领海阳1县。
绍兴八年（1138）恢复揭阳县，绍兴十年（1140）又恢复潮阳县。
1914年，海阳县改称潮安县，并改都为区。
1950年春，从澄海县隆都区划入厚洋堤村归潮安县第四区，同时从饶平县凤凰区割入炉内陈等9村并入潮安县第三区。
1951年5月，梅溪乡从潮安县第五区划入第八区。
1952年5月，从澄海县鳄浦区划入霞露、水吼桥、小长桥、大长桥、砚前5村，并入潮安县第八区。
1953年7月1日，潮安县析出潮州市，即分成1县1市。
1958年11月撤潮州市，并入潮安县。
1980年又析出潮州市。
1983年撤潮安县，于7月1日正式并入潮州市。
1991年12月7日，国务院批准恢复潮安县。
2024年6月改为潮安区。