秦、汉时属南海郡揭阳、博罗两县辖地。
东晋咸和六年（331），从南海郡析出部分地域设立东官郡，在今惠来西部地区置海宁县，隶属东官郡。
东晋义熙九年（413），又从东官郡析置义安郡。
唐武德四年（621）并入潮阳县。
明嘉靖三年（1524）析潮阳县惠来等都及海丰县龙溪都置惠来县，因县治设惠来都得名，属潮州府。
1914年属潮循道。
1936年属广东省第五行政督察区。
1947年属第六行政督察区。
1949年4月属潮汕专区，惠来隶属潮汕专区第七区，5月惠来县全境解放，8月成立惠来县人民政府。
1952年属粤东行政区。
1956年属汕头专区。
1958年12月，撤销惠来县建制，关门以东并入潮阳县，以西并入普宁县。
1961年3月，恢复惠来县建制，以原惠来县并入普宁县的行政区域为其行政区域，属汕头专区。
1970年属汕头地区。
1983年属汕头市。
1991年改属揭阳市。