秦属象郡地。
汉属合浦郡合浦县地。
三国吴属高兴郡地。
晋属高凉郡高凉县地。
南朝宋、齐属高凉郡罗州县地。
南朝梁、陈属罗州高兴郡石龙县地。
隋属高凉郡石龙县地。
唐高祖武德五年（623）析石龙县建石城县（同时建招义、零绿两县，招义县后改为干水县），属罗州郡。
唐玄宗天宝元年（742）改为濂江县。
北宋太祖开宝五年（972）废罗州郡，濂江、干水、零绿县划入吴川县。
南宋孝宗乾道三年（1167）析吴川西乡复置石城县。
1914年改名廉江县，属高雷道。
1949年11月，廉江县城解放，属广东省南路专员公署。
1950年9月，属广东省高雷专区。
1952年11月，属广东省粤西行政区。
1956年2月，属广东省湛江专区。
1959年1月，廉江、遂溪、海康（南渡河以北部分）3县合并为雷北县。
1960年11月5日，雷北县易名为雷州县。
1961年3月，撤销雷州县，恢复原廉江、遂溪、海康3县，按原县区域分治和归属。
1978年9月，属广东省湛江地区行政专员公署。
1983年9月1日，湛江地区撤销，实行市辖县新体制，廉江县属湛江市。
1993年12月，撤县设市改称廉江市（县级），沿用至今。