春秋战国为百越地，秦汉属南海郡揭阳县地，晋时属义安郡海阳县。
明成化十三年（1477）割海阳县8都置饶平县。
明嘉靖五年至四十四年（1526-1565)，先后由县境分地置大埔县和澄海县大部。
明万历四年（1576）划太平乡信宁都的南澳四奥（深、隆、青、云）设南澳镇。
南澳岛之青澳、云澳归福建省诏安县，深澳、隆澳由饶平县管辖。
民国时期，粤东地区行政区划几经更名，饶平随粤东地区行政区划更名而属之。
中华人民共和国成立后，1949年12月属潮汕临时专员公署；1950年2月属潮汕行政督察专员公署，同年10月属潮汕专员公署；1952年属粤东办事处，同年11月属粤东行政公署；1956年11月属汕头专员公署；1967年3月属汕头地区军事管制委员会；1968年3月属汕头地区革命委员会。
1980年1月属汕头行政公署；1983年12月属汕头市；1991年12月属潮州市。