南宋绍兴十年(1140)，揭阳县令孙乙择玉治村创建为揭阳县城，以其地多榕树，故名榕城。
元至正十二年(1352)，县治筑土城800余丈，环县衙建内石城200丈，城池渐具规模。
中华民国初年，榕城袭清之都、坊、保、甲之制。
1932年，废都设区，榕城为第一区。
1949年10月，揭阳县城（榕城）解放，揭阳县人民政府成立，定榕城为县政府驻地。
1949年11月28日，榕城市人民政府成立。
1952年12月27日，榕城市由市改为镇，称榕城镇。
1991年12月，国务院（国函〔1991〕84号）批准撤销揭阳县建立揭阳市，设榕城区为县级区。