战国时期属楚。
秦代为南海郡。
两汉时期属荆州府桂阳郡浈阳县地。
晋属始兴郡，仍浈阳地。
南朝梁承圣三年（554），从浈阳县地析置翁源县，隶属衡州。
后又分属清远郡。
隋开皇九年（589），省诸郡，置广州总管府，翁源隶焉。
唐武德四年（621），翁源隶韶州。
宋宣和三年（1121），析曲江廉平、福建两乡与翁源太平合置建福县，亦属韶州。
元至元十五年（1278），翁源并入曲江，隶广东道韶州路，翁源立巡司，谓慰宣司。
大德五年（1301），翁源复县，改属英德路。
延祐六年（1319），翁源复并入曲江。
明洪武元年（1368），上半年又复县，改称岑水县，隶韶州府。
次年（有说同年下半年），岑水复名翁源。
县名一直沿用至今。
明、清属韶州府。
1914年属岭南道。
1936年属广东省第三行政督察区。
1940年县治迁龙仙。
1947年属广东第三行政督察区。
1949年属北江临时行政委员会。
1950年属北江专区。
1952年属粤北行政区。
1956年属韶关专区。
1959年新丰县及英德县东部并入，县治迁官渡。
1960年新丰县和英德部分析出，县治迁回龙仙。
1970年改属韶关地区。
1983年属韶关市。