秦为象郡地。
汉为合浦郡地。
南朝齐永明六年（488）置北流郡（治今市境），属越州。
齐还置陆川郡及其良国县，郡、县治所均在今隆盛镇，亦属越州。
梁（502～557）废北流郡改为北流县，废陆川郡及良国县改为陆川县，北流、陆川2县均属合浦郡。
隋大业二年（606）废陆川县入北流县。
唐武德四年（621），置铜州，治今市区，以州治之东有铜石山为名；同年，分别置豪石县、罗辩县于今市境东部和东南部；次年，置扶莱县于今市境东南，以扶来水名县，其中，豪石县与北流、岩昌、南流、陵城、新安5县同属铜州，罗辩县属辩州，扶莱县属窦州。
贞观八年（634）铜州更名容州，以州内容山得名；贞观十一年（637），废豪石、新安（治今容县西北）2县入北流县；乾封三年（668）罗辩县改隶潘州；总章元年（668），潘州治所移至今市境并更名东峨州，同时析温水县置峨石县为州治，州、县治所均在今隆盛镇香圩村；总章二年（669）东峨州更名禺州；天宝元年（742），禺州改为温水郡，容州改为普宁郡，同时，容州迁治普宁县；乾元元年（758），温水郡复改禺州。
唐末，治所在今市境的有禺州及其峨石、罗辩、扶莱3县和容州的北流、陵城、陆川3县。
五代因之。
宋开宝五年（972），废峨石、罗辩、扶莱、陵城4县入北流县，陆川县则于淳化五年（994）移治温水（今陆川县县城）。
元至元十六年（1279），北流县改属容州路；大德五年（1301）复属容州。
明洪武十年（1377），改属梧州府郁林州。
清雍正三年（1725）改属郁林直隶州。
民国二年（1913）改属郁江道；民国三年（1914）改属苍梧道；民国十六年（1927）直隶广西省；民国十九年（1930）改属郁林民团区；民国二十一年（1932）改属梧州民团区；民国二十三年（1934）改属梧州行政监督区；民国二十五年（1936）改属浔州行政监督区，后又改属郁林行政监督区；民国二十九年（1940）改属第六行政督察区；民国三十一年（1942）改属第三行政督察区；民国三十六年（1947）改属第九行政督察区。
1949年10月中华人民共和国成立，11月，北流县改属郁林专区。
1951年7月改属容县专区。
1958年7月改属玉林专区。
1971年改属玉林地区。
1994年撤销北流县，改设北流市（县级），由玉林地区代管。
1997年4月，直隶广西壮族自治区。
1998年5月改由玉林市代管，沿用至今。