南北朝梁大同元年（535），东兴为安平县辖地，为黄州、宁海郡驻地。
隋大业三年（607），为海安县（一说安海县）辖地。
唐武德元年（618）为安海县辖地。
至德二年（757），为宁海县辖地。
宋开宝五年（972），为钦州安京县辖地。
景德三年（1006），为钦州安远县辖地。
1912年属广东省防城县。
1951年3月属广西省。
1955年7月属广东省。
1957年3月析置十万山僮族瑶族自治县。
1958年5月更名为东兴各族自治县。
1958年12月防城县并入。
1965年8月属广西壮族自治区。
1978年改名防城各族自治县。
1993年5月属防城港市防城区。
1993年7月属防城港市东兴经济开发区管理。
1996年4月从防城港市防城区划出东兴、江平、马路3镇设立县级东兴市。