田林县地域宋时分属上林垌、潞城州、利州、元代分属来安路之上林垌、安隆州、潞城州、利州、明代分属泗城州之上林长官司和安隆长官司，清代及民初分属西林县、凌云县西隆州（县）。
1935年从西林县、凌云、西隆三县的8个乡划出成立田西县，因地处古州路之西而得名。
解放后于1951年初将凌云县之利周乡拨归仍称田西县，1951年8月撤销西林县，将其定安、高阁、八渡、者苗四区（乡）划归田西县，于田西、西林两县各取一字，改称田林县，县人民政府原驻潞城圩，1953年底移驻今乐里镇。