西汉元鼎六年（前111））改桂林郡为郁林郡，部分为合浦郡地。
南朝泰始七年（471），置南流郡，治今玉林市区，隶越州。
齐永明六年（488），置北流郡，治今北流市。
齐还置定川郡，治今玉州区西南；置陆川郡，治今北流市东南隆盛镇。
梁普通四年（523），置阴石郡，治今容县县城。
后废北流郡、陆川郡、南流郡。
陈永定二年（558），置石南郡，治今兴业县石南镇。
隋，废郁林郡、定川郡、阴石郡、石南郡。
唐武德二年（619），置义州，治今市区。
武德四年（621），置南岩州、南州、铜州。
武德五年（622），义州更名智州。
武德六年（623），南州更名白州。
贞观八年（634），铜州更名容州；南岩州改为潘州。
贞观十一年（637），智州以州东北有牢石而更名牢州，还置山州，治今博白县南龙潭。
麟德二年（665），置郁州。
乾封元年（666），郁州更名郁林州，治今玉林市境。
总章元年（668），潘州改名东峨州。
总章二年（669），东峨州又改为禺州。
永淳元年（682），置党州，治今市西北。
永淳二年（683），析党州置平琴州，治今玉林市西北。
天宝元年（742），牢、党、郁林、平琴、禺、白、山、容等州，分别改为定川、宁仁、郁林、平琴、温水、南昌、龙池、普宁等郡。
至德三年（758），定川、宁仁、郁林、平琴、温水、南昌、龙池、普宁等郡又分别复改牢、党、郁林、平琴、禺、白、山、容等州。
大历八年（773），置顺州，治今陆川县乌石镇。
建中二年（781），省平琴州入党州。
建中年间（780-783），山州废。
宋开宝五年（972），省顺、禺2州入容州，白州废。
开宝七年（974），复置白州。
省牢、党两州入郁林州。
至道二年（996），郁林州治由石南徙今址。
政和元年（1111）废白州入郁林州。
元至元十六年（1279），容州改为容州路。
大德五年（1301），容州路改为容州。
明洪武二年（1369），容州、郁林州改隶梧州府。
清雍正三年（1725）改郁林州为郁林直隶州。
1913年为郁江道。
1914年为苍梧道。
1930年为郁林民团区。
1932年改梧州民团区。
1934年改梧州行政监督区。
1936年分梧州行政监督区置郁林行政监督区（治今玉林）。
1940年为第六行政督察区。
1942年为第三行政督察区。
1947年置第九行政督察区，治郁林。
1949年12月设郁林专区，辖郁林、兴业、博白、陆川、北流、贵县6县。
1951年改置容县专区，治今容县，原梧州专区所属苍梧、藤县、岑溪、容县、平南、桂平6县划入，贵县划归宾阳专区。
1952年将博白县划入钦州专区，原宾阳专区贵县划入。
1953年撤兴业县，博白县划入。
1956年郁林县改为玉林县。
1958年撤容县专区，置玉林专区，治今玉林，辖玉林、贵县、桂平、平南、容县、北流、陆川、博白8县。
1971年改玉林地区。
1983年撤销玉林县设玉林市（县级）。
1988年贵县改贵港市（县级）。
1994年桂平、北流2县改市（县级）。
1995年析出县级贵港市、桂平市、平南县。
1997年撤销玉林地区和县级玉林市，设立地级玉林市。