春秋时期属牂牁国。
战国时期属夜郎国。
秦代属巴郡汉阳县。
汉代分属牂牁郡夜郎县、宛温县、平夷县和犍为郡汉阳县、鄢县。
三国时期分属牂牁郡平夷县、兴古郡宛温县。
隋代为爨氏部落属地。
唐代属汤望州、盘州。
宋代属罗殿国、罗氏鬼国、于矢部地。
元代分属普安路、普定路、八番顺元宣慰司。
明代分属普安府（州、卫）、西堡长官司、贵州（水西）宣慰司。
清代分属水城厅、普安州（厅）、郎岱厅。
民国属水城县、盘县、郎岱县。
1964年6月，于此建六盘水煤炭基地。
1966年，析水城县及威宁彝族回族苗族自治县地置水城特区(县级)，属毕节专区；析六枝、普定、镇宁3县地置六枝特区(县级)，属安顺专区；析盘县及云南省宣威县地置盘县特区(县级)，属兴义专区。
1970年，置六盘水地区，辖六枝、盘县、水城3特区，并撤销郎岱、盘县、水城3县，分别与3特区合并。
1978年12月，撤销六盘水地区，以其地置六盘水市，为省级地级市。