西汉初元三年（前46年），属朱卢县。
东汉建武十九年（43年），改属珠崖县。
三国时，属珠崖郡朱卢县。
晋，属合浦郡玳瑁县。
南北朝时，宋、齐、梁、陈先后分属越州、崖州、珠崖郡的朱卢县、珠崖县。
隋，属珠崖郡颜卢县。
唐贞观十三年（639年），属容琼县。
唐显庆五年（660年），析容琼县置乐会县，隶琼州。
宋大观三年（1109年），乐会县改属万安军。
宋政和元年（1111年），乐会县复属琼州。
元至元二十九年（1292年），析乐会县西北境新附的519个黎族峒寨的二万余户黎族人口置会同县，属琼州路军民安抚司。
明洪武元年（1368年），会同、乐会2县属琼州府。
明洪武三年（1370年），琼州升为府。
民国元年（1912年），会同、乐会2县属琼崖道。
民国三年（1914年），会同县改名琼东县。
1950年4月，琼东、乐会2县解放，属海南军政委员会。
1951年4月，属广东省人民政府海南行政公署。
1958年12月，琼东、乐会、万宁（北部地区）3县合并为琼海县。
1959年11月，万宁县析出复置。
1968年4月，属海南行政区革命委员会。
1980年1月，改属海南行政区公署。
1984年5月，改属海南行政区。
1988年4月，直属海南省。
1991年，为琼海县，隶属于海南省。
1992年11月6日，撤销琼海县设立琼海市，为海南省直辖县级市。