因地处山区腹地，民国前无具体政区归属。
民国二十四年（1935年）3月8日前，称水满桐，隶属定安县。
民国二十四年（1935年）3月8日，白沙县成立，划归白沙县管辖，设水满乡。
1958年10月，红毛乡、毛栈乡、水满乡3个乡合并成立五指山公社。
1958年12月，白沙县五指山公社划归琼中县管辖。
1961年5月，五指山公社分设毛阳公社、什运公社、五指山公社、红毛公社。
1983年5月，五指山公社改称五指山区公所。
1986年6月，五指山区公所划归通什市管辖。
1987年1月，改称五指山乡。
2001年7月5日，通什市更名为五指山市，五指山乡更名为水满乡，隶属五指山市。