春秋战国时期为齐国地。
秦代属河间郡。
汉高帝四年（前203），始置东光县，治今县东找王镇南，属渤海郡。
三国魏时因之。
晋代属冀州渤海郡。
北齐天保七年(556)，移今县东南陶氏故城。
隋开皇三年(583)，移今址。
唐高祖武德四年（621），置观州，东光县隶属观州。
五代时皆属景州。
后周显德六年（959）二月，弓高县并入东光，并为定远军治所。
宋景德元年（1004），改定远军为永静军。
金初永静军升为景州，东光县为其所辖。
元至元二年（1265），改观州为景州，属河间路，辖东光县。
明初东光县为京师省河间府所辖。
洪武七年（1374）七月，废东光，并入阜城县。
洪武十三年（1380）十一月，复置东光县，属河间府景州。
清顺治五年（1648），设直隶省，东光属直隶省河间府景州。
雍正七年（1729），由景州改为直隶于河间府；九年，东光县改隶直隶省河间府。
1913年，东光县属直隶省渤海道。
1914年，东光县属直隶省津海道。
1928年，直隶省改为河北省，东光县直属河北省。
1937年，划属河北省第八督察区。
1941年，属冀鲁边区。
1949年，属山东省沧南专区，1950年，改属德州专区。
1952年，属河北省沧县专区。
1958年，划归天津市区，同年并入交河、宁津县。
1961年，复设东光县，属沧州专区。
1967年，属沧州地区。
1993年，属沧州市。