战国时为燕之辽西郡。
秦代为辽西郡阳乐县。
西汉为北平郡阳乐县。
东汉及三国时为临渝县。
西晋时为阳乐县。
南北朝时为北魏地,称阳乐县,属平州辽西郡。
隋为卢龙县地,属北平郡。
唐武德二年(619),析置抚宁县,治今址。
“地居边徼”,故以抚宁为名。
七年(624),复省入卢龙县,属平州。
辽圣宗置海阳县,属润州。
金属瑞州,大定二十九年(1189),以新安镇复置抚宁县,属平州。
元废海阳县,抚宁县属永平路。
明属永平府。
清因之。
1913年,属直隶省渤海道。
1914年,改属津海道。
1928年,直属河北省。
1949年,划归河北省唐山专区。
1958年,省入昌黎县。
1961年,复置抚宁县,属唐山专区。
1968年,属唐山地区。
1983年,划归秦皇岛市。
2024年,经国务院批准撤销抚宁县,设立抚宁区。