馆陶县古为冀州地。
春秋时为冠氏邑（即今山东省冠县东古城），后属赵国，秦属东郡。
西汉初年，置馆陶县，属魏郡。
三国魏黄初二年（公元221年）置阳平郡，馆陶县属阳平郡，馆陶城同时为阳平郡、馆陶县治所。
北魏、北齐、北周仍属阳平郡。
北周大象二年（公元580年）分阳平郡置毛州，馆陶县遂属之，馆陶城同时为州、郡、县三级治所。
隋开皇三年(583年)废阳平郡入毛州。
隋大业二年（公元606年）废毛州，次年魏州改属武阳郡，仍辖馆陶县。
唐初属魏州。
武德五年（公元622年）割魏州之馆陶、冠氏、堂邑,贝州之临清、清水复置毛州，领馆陶、冠氏、堂邑，临清、清水、沙丘六县；贞观元年（公元627年）又废毛州，馆陶归故属；天宝元年（公元742年）魏州改为魏郡，仍辖馆陶县，至德二年（公元757年）魏郡复为魏州，馆陶县仍属之。
熙宁五年（公元1072年）降永济县为镇并入馆陶县属大名府。
金代因之。
馆陶县治所迁至今北馆陶镇。
元代属中书省东平路。
至元二年（公元1266年）遥属濮州。
明洪武二年（公元1369年）七月馆陶县改属山东布政使司东昌府；明洪武三年（公元1370年）废县，不久即复置，仍属东昌府；弘治二年（公元1489年）更隶临清州。
清属东昌府。
民国元年（公元1912年），废府治，馆陶县改属济西道。
民国三年（公元1914年），济西道更名东临道，又属东临道。
民国十七年（公元1928年），属山东省聊城专区。
民国二十六年（公元1937年），七七事变后，成立馆陶县抗日政府，属冀南区。
建国后，1949年，属邯郸专区；1952年，划归山东省德州专区；1953年，划归山东省聊城专区；1958年，撤销馆陶县建制，并入冠县；1961年，恢复馆陶县，仍归山东省聊城专区领导；1965年，划归河北省邯郸专区；1993年7月，归属邯郸市管辖。