今临漳县境相传上古时期为大业始居之地，商时属畿内，西周属卫；春秋时期齐桓公于此建邺城；战国归魏；秦并天下，属邯郸；汉高祖始置邺县，魏郡、邺县均理于邺城；东汉至三国及西晋时期，仍属魏郡，郡治、县治均为邺城；至西晋末年，为避愍帝司马邺（313-317年在位）讳，改邺城为临漳、邺县为临漳县；东晋十六国南北朝时，邺县、临漳县并设，治所均在邺城。
这一时期邺城先后为后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐都城；北周建德六年（577），移临漳县治于邺东20里，邺县治所仍在旧地，改司州为相州；隋朝大业十年（614），始筑临漳县城于今杜村小庄；唐朝临漳县属相州邺郡，五代属天雄军，后属彰德军；宋降邺县为镇，并入临漳县；金属彰德卫、元属彰德路；明、清属彰德府；明洪武二十七年（1394），迁临漳县治于理王店，即今临漳县城；民国初期属河南省豫北道；1932年，隶属河南省行政第三区安阳督察专员公署；1938年8月，成立临漳县抗日政府，隶属冀南三专署；1949年设临漳县，属河北省邯郸专署；1958年10月，磁县、临漳县、成安县3个县合并为磁县；1961年5月，临漳县、磁县、成安县三县分治，恢复临漳县建制；1993年邯郸地、市合并，临漳县属邯郸市。