隆化历史悠久，据《满洲地名考》记载：隆化为“隆是隆盛，化是开化”之意，故名隆化县。
早在新石器时代就有人类在这里繁衍生息；商代，属孤竹国北境；春秋战国时期为燕国的右北平郡，西部属渔阳郡；秦统一后属渔阳郡；秦末，这里被匈奴吞并，为冒顿单于国；元狩四年（前119），西汉武帝击溃匈奴后，这一带划归了当时与西汉王朝联合在一起的乌醒民族，后称为塞地，西汉末又称乌桓地；到东晋元熙二年（420）以后的南北朝时期，以鲜卑族为统治势力的北魏占据了这个地方，并在此设州，名为安州；辽时（916至1125）这里是中京道北安州（三级行政区），管辖今围场南部、隆化、滦平、丰宁和兴隆东北部及承德市、承德县部分地区；金代（1125-1234）是北京路大定府兴州；元代（1271-1368）是上都路兴州驻地；清雍正元年（1723）由热河厅管辖；清雍正11年（1733）改由承德州管辖；清乾隆元年（1736）设波罗河屯巡检司属丰宁县四旗理事厅管辖；宣统二年（1910）3月建立隆化县，县署设在唐三营；1913年归热河特别行政区；1915年县署由唐三营迁到隆化镇；日伪时期隶属于伪热河省；1945年8月28日隆化历史上出现第一个人民政权，全县分为章吉营、张三营、白虎沟、太平庄、郭家屯、城关六个区；1948年5月隆化解放，同时建立隆化县人民政府，归热河省管辖；1956年热河省建制撤销，划入河北省，县政府改称县人民委员会；1968年成立隆化县革命委员会；1980年建立隆化县人民政府至今。