1938年设区，称中央区，1946年改为第二区，1955年撤销第二区建制改划为西林、保卫两个街道。
1958年在西林、保卫两个街道区域内，成立长安区。
1958年11月与通江人民公社合并改称长安人民公社。
1960年德祥街以西划出成立佳西人民公社，以东仍称长安人民公社。
1968年佳西、长安两社合并成立向阳区。
同年9月撤销向阳区，划分成向阳、胜利、永红、红旗4个人民公社，1969年向阳、胜利两社合并称向阳人民公社，属合江地区直辖。
1972年10月28日向阳人民公社复称向阳区，属县级建制。
1937年7月27日向阳归佳木斯市直辖。
名称沿用至今。