兴山区原称笔架，因附近有笔架山而得名。
1918年，兴华煤矿公司开矿挖煤，始称兴华矿山，简称“兴山”，隶属汤原县。
东北沦陷后，初隶矿山保。
1938年，改隶兴山街。
1939年6月，划归鹤立县。
1946年，设置兴山区，隶属兴山市。
1948年，撤销兴山区。
1949年11月，改隶鹤岗市。
1954年，设立兴山街道。
1958年11月，改称兴山经济区。
1960年12月，正式设立兴山区。
1966年8月，改称红卫区。
1980年4月，复称鹤岗市兴山区。