春秋为长葛邑，属郑国。
周烈王元年（前375）属韩国。
战国属魏，因“社稷坛中树暴长”改名长社邑。
战国末属秦国颍川郡。
西汉置长社县。
属颍川郡。
魏、晋因之。
南朝宋景平元年（423）颍州及颍川郡治徙长社。
东魏武定七年（549）长社县治移颍阴（今许昌市）。
北周属许州。
隋开皇三年（583）改为颍川县，属许州。
六年（586）自长社析置长葛县（治今老城），属许州。
唐武德四年（621）颍川县复为长社县。
五代梁属许州。
明洪武初长社县废，并入许州。
清属许州直隶州。
1912年豫东道。
1913年属开归陈许郑道。
1914年属开封道。
1927年属中区第二行政督察区。
1932年属河南省第一行政督察区。
1947年平汉铁路以西地区属豫西行署许西县，以东属豫皖苏边区长洧县。
1948年属许昌专区。
1954年郑州专区洧川县并入。
1965年县东北部的洧川、朱曲、大马、岗李4个区划归尉氏县。
1970年属许昌地区。
1986年属许昌市。
1993年撤销长葛县设立县级长葛市，由许昌市代管。