春秋时先属卫，后属晋。
战国时先属韩国，后属赵国。
西汉初置隆虑县。
东汉延平元年（106）改名林虑县，属魏郡。
三国属朝歌郡。
晋属汲郡。
北魏太平真君六年（445）并入邺。
太和二十一年（497）复置。
东魏天平初析朝歌、林虑、共县3县地置临淇县。
大业末年废。
金贞祐三年（1215）置林州。
元太宗七年（1235）降为县。
宪宗二年复州。
至元二年（1265）复降为县。
四年复为州，属彰德路。
明洪武三年（1370）改称林县，属彰德府。
清因之。
1913年属豫北道。
1914年改称河北道。
1927年直属河南省。
1933年属河南第三行政督察区。
1940年分置林北、林县2县。
1946年林北、林南2县合并，称林县，属晋冀鲁豫边区太行区第五分区。
1949年属平原省安阳专区。
1952年属河南省安阳专区。
1958年属新乡专区。
1962年复属安阳专区。
1969年属安阳地区。
1983年属安阳市。
1994年撤销林县，设立县级林州市，由安阳市代管。