西周为项子国。
春秋楚置寝丘邑（治今安徽省临泉西侧古城）。
战国属楚。
秦在古寝地方置寝县，属陈郡，治古寝丘。
北部置项县。
西汉属汝南郡。
东汉建武二年（26），寝县改称固始县，至三国魏仍同属汝南郡。
东晋咸康二年（336），固始县废，属汝阴郡，项县属梁国。
南北朝、南宋、北魏俱因晋制。
东魏天平二年（535），改项县为秣陵县。
武定八年（550），在古寝置财州。
北齐文宣帝废州改置褒信县。
隋开皇三年（583），改褒信县为沈丘县，改秣陵县为项城县。
唐初属颍州。
贞观元年（627），省舒城入沈丘，后省沈丘入汝阴县。
神龙二年（706），析汝阴复置沈丘县。
五代属颍州，隶河南省。
宋属顺昌府，隶京西北路。
金、元因宋制。
元属河南行省汝宁府颍州。
明洪武初年（1368），省沈丘入颍州。
弘治十年（1497），割陈、项、颍三地边隅复置沈丘县，属开封府陈州。
清属陈州府。
1913年，属豫东道。
1914年，属开封道。
1927年，直属河南省，后属豫东行政区。
1932年，属河南省第七行政督察区。
1949年，属淮阳专区。
1950年，县政府由老城迁至槐店，即今沈丘县城。
1954年，属商丘专区。
1958年，属开封专区。
1961年，仍属商丘专区。
1965年，属周口专区。