周为息国地。
春秋为楚邑。
秦属颍川郡。
西汉置新息县，属汝南郡。
东汉为新息侯国。
又分地置褒信县，后为褒信侯国。
三国魏属豫州汝南郡。
晋复为新息县，属汝南郡。
南朝宋分为南、北新息县。
北魏太和十九年（495）置东豫州于新息。
南北朝时期新息属汝南郡，苞信县先属东新蔡郡，后属新蔡郡及长陵郡，长陵县先属新蔡郡，后属长陵郡。
梁大通元年（527）改属西豫州。
太清元年（547）改属淮州。
东魏武定七年（549）复置东豫州。
北齐沿袭未变。
北周大象元年（579）改属息州。
隋大业初废息州，新息、褒信2县属汝南郡。
唐武德四年（621）复置息州。
贞观元年（627）属蔡州汝南郡。
五代沿袭未变。
北宋属蔡州。
南宋绍兴十一年（1141）属金。
金泰和八年（1208）属息州。
元中统三年（1262）二月废息州，十二月复置。
元至元三十年（1293）属河南省汝宁府。
明洪武四年（1371）二月属中都临濠府，不久息州降为县，属颖州。
明洪武七年（1374）属汝宁府。
明洪武十三年（1380）属光州。
清初属南汝光道。
清雍正二年（1724）属光州（直隶州）。
1913年属豫南道。
1914年属汝阳道。
1927年道废，直属河南省。
1928年河南省第三行政区。
1932年属河南省第九行政督察区。
1949年属潢川专区。
1952年属信阳专区。
1969年属信阳地区。
1998年属信阳市。