谷城历史悠久，文化积淀比较深厚。
在公元前11世纪时，西周时为谷国，都城建于谷山。
春秋战国时归属楚国为筑阳，自隋起称为谷城，隶襄阳郡，属荆州。
一直沿袭至今。
战国名相伍子胥仗剑离楚的故事就源于谷城。
西汉时，谷城为丞相萧何的封地。
明初，永乐皇帝巡历谷城时，曾钦命少林高僧觉成重修承恩寺。
明末李自成、张献忠在谷城聚首，重举义旗。
贺龙元帅曾在薤山建立红军司令部，李宗仁将军在五战区司令长官任上在谷城薤山建别墅，频频前往居住。
民国初期属于湖北省襄阳道，民国后期，属于湖北省第五区行政督查专员公署。
1948年7月，始属桐柏行署汉南办事处。
1949年7月，始属襄阳地区行政专员公署。
1983年始属襄樊市管辖。