三国魏黄初三年（222），孙权从华容县分置监利县。
从此，监利作为一个县名正式出现于历史舞台，距今已有近1800年的历史了。
南北朝时期，华容县属荆州，监利改属巴陵郡。
梁朝在巴陵郡设立巴州，划监利为监利郡。
后周时，曾一度将监利改为复州，宋朝时属江陵府。
宋乾德三年（965），以白沙垸分设玉沙县。
熙宁六年（1078），又撤销玉沙县并入监利。
南宋度宗咸淳年间废置监利县。
元朝末年，顺帝整饬南宋州郡时复立。
明代监利属荆州府，清朝一直沿袭未变。
中华民国废府设道，监利属荆宜道。
1932年，监利属湖北省第七行政督察区，后又属第四行政督察区。
土地革命，抗日战争和解放战争时期，监利县是红军、新四军和解放军的根据地。
1928年，就建立有苏维埃政权，属鄂西联县政府。
1930年9月，在监利成立了湘鄂西苏维埃联县政府。
1931年12月，在监利县周老嘴成立了湘鄂西省苏维埃政府。
1943年至1946年间，在监利西北地区设立监利县人民政府，县东北地区设立监沔行委会，均属襄南政务委员会领导。
1947—1949年，县北已成为解放区，属监沔县民主政府管辖。
1949年4月，监利县解放，属沔阳专区。
1949年5月，成立监利县人民民主政府。
1950年3月，改为监利县人民政府，初属沔阳专区。
1951年2月，改属荆州专区。
1994年9月29日，撤销荆州地区、沙市市和江陵县，设立荆沙市（地级）和沙市区、荆州区、江陵区，监利县属沙市。
1996年11月20日，《国务院关于同意湖北省将荆沙市更名为荆州市的批复》国函〔1996〕99号，荆沙市改称荆州市后属荆州市，2024年6月12日，民政部下发的《关于同意湖北省撤销监利县设立县级监利市的批复》（民函〔2020〕64号），撤销监利县，设立监利市至今。