荆州开发区是荆州经济技术开发区和荆州高新技术产业园区的规范化简称，于1992年5月挂牌成立，并于同年8月经湖北省人民政府批准为省级开发区。
1994年12月，沙市区联合乡整体划归荆州开发区管辖。
1997年8月，盐卡新港区纳入荆州开发区管辖。
2000年7月，沙市农场整体划入荆州开发区管辖。
2024年6月29日，经国务院批准，荆州经济开发区升级为国家级经济技术开发区，定名为荆州经济技术开发区，简称荆州开发区。
荆州开发区成为湖北省第八个国家级开发区。
2024年12月，随着荆州成为全国第五个国家承接产业转移示范区，荆州开发区成为国家承接产业转移示范区的核心区。
2024年4月，荆州开发区再次扩容，托管江陵县滩桥镇、岑河原种场以及沙市区岑河镇四个村、资市镇三个村等区域，由此成为全省同类城市中区域面积最大的国家级经济技术开发区。