秦属南郡；两汉属江夏郡（西陵）；三国时属魏弋阳郡，后属吴蕲春郡；晋属弋阳郡；南北朝属豫州西阳郡；南梁分西阳郡设置信安县；隋初罢郡为州，信安县属黄州；隋开皇十八年（598年）改信安县为麻城县，大业五年（609年）废州设郡，属永安郡。
唐武德三年（620年）麻城置亭州辖麻城、阳城两县。
武德八年（625年）撤亭州，恢复麻城旧制，属黄州都督府。
唐元和三年（808年）麻城并入黄冈县，唐大中三年（849年）恢复麻城县建制。
宋属淮南西路黄州郡。
元初属湖广省黄州路，元大德三年（1299年）又随路改属河南江北行省。
元至正二十四年（1364年）属湖广省黄州府。
明洪武九年（1376年）属湖广布政司。
清代，属湖北布政司黄州府。
民国二年（1913年）属湖北省武汉黄德道，后更名为鄂东道（江汉道），二十一年（1932年）属湖北第四行政督察区。
1949年3月11日，麻城县人民民主政府在阎家河成立，属鄂豫行政专员公署，不久进驻麻城县城。
1949年10月，麻城县改属湖北省黄冈专区。
1970年，湖北省黄冈专区改为湖北省黄冈地区行署，麻城县改属黄冈地区行署。
1986年8月，麻城撤县设市。
1995年12月，黄冈地区改为黄冈市（地级市），麻城市属黄冈市代管。