据《南漳县志》记载，南漳源于春秋时期，曾用罗国、庐戎国、楚地、伊庐县、中庐县、临沮县、上黄县、新安县、建武县、武平县、武昌县、安武县、新安县、义清县、左安县、开南县、归仁县、重阳县、思安县等名称，隋开皇十八年（598年）建制南漳。
直至南宋绍兴五年（1135年）合中庐、南漳二县为南漳县。
南漳在隋朝时期属荆州襄阳郡。
唐朝时期属襄州。
五代时期属山南东道之襄州。
宋朝时期属京西南路襄阳府。
元朝时期属河南行中书省襄阳路。
明朝时期属湖广布政司襄阳府。
清朝时期属湖北省布政司襄阳府。
中华民国时期先后属安襄郧荆道、鄂北道、襄阳道、湖北省、湖北省第八行政督察区、第五行政督察区。
1949年1月襄阳境内基本解放，南漳属桐柏区第三专署汉南办事处，7月属湖北省襄阳行政区专员公署。
中国人民共和国成立后，1951年6月属湖北省人民政府襄阳区专员公署，1955年8月属湖北省襄阳专员公署，1968年1月属湖北省襄阳地区革命委员会，1978年10月属湖北省襄阳地区行政公署，1983年8月地市合并，属襄樊市，2010年12月襄樊市改称襄阳市。
1949年1月南漳全境解放，辖城关、武安堰、报信（辖刘集、安集）、巡检、长坪、石门（辖龙门、石门）、石桥（今薛坪）、东巩共8个区。
1950年4月设城关镇、武安镇，原城关区所辖农村设沐浴区，武安堰区所辖农村设九集区，报信区改为刘集区，全县共8区2镇。
1951年5月，8区2镇划分为15区2镇，即沐浴、涌泉、九集、石门、赵店、李庙、长坪、石桥、薛坪、板桥、巡检、肖堰、东巩、刘集、河沿区和城关镇、武安镇。
1955年4月，石桥区并入薛坪区、赵店区并入李庙区，全县15区2镇合并为13区2镇。
1956年10月，涌泉区并入九集区，石门区并入沐浴区，板桥区并入巡检区，东巩区并入肖堰区，河沿区并入沐浴区、刘集区、九集区，原李庙区、长坪区、薛坪区所辖区域不变，全县合并为8区2镇。
1958年8月实行人民公社化，区改为人民公社。
全县辖8个人民公社、2个镇。
1960年3月，将原河沿区域内县干部农场改建为国营清河农场（区、社级），隶属襄阳专员公署农垦局管理。
1961年4月，人民公社仍改为区，区下设人民公社（俗称小公社），全县8区2镇。
1965年10月，板桥从巡检区划出设板桥区，全县为9区2镇。
1975年7月撤区并社，沐浴区的龙门、石门和九集区的老官、吴集（部分村）划出，成立龙门人民公社；刘集区的报信和肖堰区的大坪划出，成立葛公河人民公社，东巩从肖堰区划出，成立东巩人民公社，全县划分为12个人民公社，2个镇。
原区辖人民公社改称管理区。
1984年4月，撤销人民公社，恢复区建制。
清河农场隶属关系划归南漳县管理，改为清河镇。
东巩人民公社改为东巩镇。
全县11个区、4个镇。
1986年1月清河镇仍改为清河农场。
1987年9月撤区并乡，沐浴区改为胡营镇，涌泉从九集镇划出设涌泉镇，安集从刘集镇划出设安集镇，赵店从李庙镇划出设赵店乡（后迁至闫坪改为闫坪乡），三景从薛坪镇划出设三景乡，转湾头从肖堰镇划出设转湾头乡（后迁至双坪改为双坪乡），雷坪从板桥镇划出设雷坪乡，峡口从巡检划出设峡口镇，葛公河镇迁至花庄改为花庄镇，全瞎灿?7个镇、4个乡，1个农场。
2001年3月，胡营镇并入城关镇，刘集镇、安集镇并入武安镇，龙门镇、涌泉镇并入九集镇，闫坪乡并入李庙镇，三景乡并入薛坪镇，雷坪乡并入板桥镇，峡口镇并入巡检镇，双坪乡并入东巩镇，花庄镇并入肖堰镇，长坪镇区划不变，全县合并为10个镇，1个农场。
1949年－1957年，南漳版图有两次变化，1949年5月将西南山区的重阳、马良、店垭3个乡划归保康县，面积为928平方千米。
1957年将九集区吴集乡的3个农业生产合作社划归襄阳县，面积为16平方千米。