秦至晋末属湘南县。
南齐属湘西县。
隋开皇九年（589年），并入衡山县。
唐天宝八年（749年）改衡山县为湘潭县，自此至宋。
元代，湘潭县升湘潭州，韶山归湘潭州。
明代，属湘潭县移风乡居义里；清代，为湘潭县的第七都；光绪十九年冬月十九日（1893年12月26日），毛泽东诞生于湘潭县七都韶山冲上屋场。
民国时期先后属湘潭县西二区，第九区、清溪乡和银田乡、清田乡。
民国十四年（1925年）2月，毛泽东偕夫人杨开慧回韶山组织领导农民运动，先后在毛氏宗祠、李氏宗祠、庞氏宗祠等地创办了20余所农民夜校，并在韶山冲建立中国农村最早的党支部之一中共韶山支部。
到20世纪30年代末，中共潭湘区委（下辖湘潭、湘乡）为适应对敌斗争需要，决定一分为二，划为韶山和白田两个区委。
韶山区委下辖湘潭县清溪乡（即今韶山）和湘乡县湘西乡。
民国三十四年（1945年）9月，抗日战争胜利结束，中共潭湘宁边区县工委在韶山成立，1949年5月，更名为中共宁乡县工委，韶山党组织隶属关系随之改变。
1949年8月15日，韶山解放。
新中国建立以后，韶山建制曾多有变化。
1961年，湘潭全县恢复区级体制，设立韶山区，1963年8月，成立韶山管理局，隶属湘潭县韶山区委领导，1968年12月，撤销韶山管理局和湘潭县韶山区，升为地级区，属湖南省直辖，湘乡县大坪公社和白田公社的竹赞大队划入。
1981年1月12日，省委、省政府决定，撤销湖南省韶山区，再度成立湖南省韶山管理局和湘潭县韶山区，分别隶属湖南省委和湘潭县委领导。
1984年，湘潭县韶山区升为县级区，改为湘潭市辖。
1986年8月，湖南省委省政府在韶山召开了现场办公会议，决定韶山进一步开放，并明确规定韶山的性质：既是革命纪念地，又是风景旅游区，同时还决定把滴水洞也对中外游客开放。
1990年12月26日，经国务院批准，撤销湘潭市韶山区，建立县级韶山市，属湖南省辖，由湘潭市代管。