春秋战国时期属楚地。
秦属长沙郡，汉为长沙王国益阳县。
宋神宗熙宁五年（1072），置新化县，属邵州。
南宋宝庆元年（1225），改邵州为宝庆府。
元属宝庆路，明清时期属宝庆府。
民国初属湘江道，1938年，属湖南省第六行政督察区。
1949年，新化解放，成立新化县人民政府，属邵阳专区。
1952年2月，设立新邵县。
1961年7月，设立冷江市（县级）。
1962年10月，撤销冷江市，其行政区域并入新化县。
1969年10月，设立冷水江市（县级）。
1977年9月，邵阳地区析置涟源地区，境域属涟源地区。
1982年12月，涟源地区更名为娄底地区。
1983年2月，撤销娄底地区，境域划归邵阳市；7月，恢复娄底地区，境域属娄底地区。
1999年1月，娄底地区更名为娄底市，随属之。