西汉置夫夷县；元朔五年(124)封刘义为夫夷侯，邑于此，属零陵郡。
三国吴属昭陵郡。
西晋属昭陵郡。
西晋末改称夫县。
南朝梁改称为夫夷县。
隋开皇九年（589），省入邵阳县。
隋末为萧铣所置武攸县地。
唐迄南宋初俱为武冈县地。
宋、元至明代中叶，分属武冈军、武冈路和武冈州。
明末，属宝庆府，清沿袭明制。
民国时期，属湖南省第六行政督察区。
1949年10月1日中华人民共和国成立，10月10日新宁县和平解放，属湖南省邵阳区督察专员公署（1955年4月更名湖南省邵阳专员公署）管辖；1986年撤销邵阳地区，实行市管县体制，新宁县改属邵阳市。