西周，炎陵地属荆州。
春秋，属楚国，战国，属楚黔中郡。
秦始皇二十六年（前211年），分黔中地为长沙郡，炎陵地属长沙郡。
汉高祖五年（前202年），设茶陵县，隶属长沙王国，炎陵地属茶陵县。
东汉建武六年（30年），改长沙国为长沙郡，又随茶陵县隶属长沙郡。
南宋嘉定四年（1211年），析茶陵军康乐、霞阳、常平三乡置酃县，仍隶茶陵军。
元至元十一年（1274年），废茶陵军，酃县改属衡州路。
明洪武三年（1370），废路置府，那县隶衡州府。
清代，上隶无变化。
民国2年（1913），废府置道，酃县隶湖南省衡阳道。
民国9年，废道，郡县直属省管。
民国26年，湖南设立9个行政督察区，酃县隶属第五行政督察区。
民国29年，全省划为10个行政督察区，酃县隶第二行政督察区。
1949年10月，酃县隶属衡阳专区。
1952年11月，改隶湘南行署。
1954年7月，湘南行署撤销，酃县改隶郴县专区。
1958年12月，撤销酃县建制，并入茶陵县，随茶陵县隶湘潭专署。
1961年6月，恢复酃县，仍隶湘潭专署。
1983年7月，改属株洲市。
1994年4月，因炎帝神农氏安葬于县西鹿原镇鹿原陂，报经国务院批准，改酃县为炎陵县。