商周时期，属荆楚之地，但受越文化的影响较大，属中原文化与南方文化的汇合点。
霞城乡五星村钵子窑出土的绳纹沟瓦和陶器，制作精美，楚风鲜明，说明当时岳塘人文活动已相当发达。
战国后期，境内属楚长沙郡。
秦统一后，仍沿旧制。
西汉，刘邦封吴芮为长沙王，继刘发为长沙王，岳塘全境属长沙国。
东汉，区境仍属长沙郡。
建安二十年（215年），长沙郡属吴。
建安二十四年（219年），郡治设湘潭县古城乡。
晋代，区境属潭洲衡阳郡。
隋代，区境属长沙郡。
唐天宝八年（749年），设立了湘潭县，县治移洛口（今易俗河），区境属湘潭县。
五代时期，区境为南方马氏所建的楚国的属地，隶属潭洲长沙府。
宋代，区境属湖南路潭洲。
南宋，县城迁至湘潭市城正街，经济文化有很大的发展。
绍兴年间，胡安国迁湘潭筑碧泉书屋，著书讲学，开湖湘学派，对湖南文化影响较大。
元代，元贞元年（1295年），湘潭县升格为洲，属湖广行省，湖南道天临路，区域属洲管辖。
明代，区境属潭洲。
明万历、天启年间，湘潭城区从宋家桥（今雨湖区万楼西侧）延至石嘴脑（现雨湖区沿江西路至窑湾一带），形成7千米沿江带城市，在下摄司设置巡检司管理税收和社会治安，明万历四年（1576年），湘潭筑城，城内外商业繁荣，时有“小南京”之称。
清代，区境属长沙府。
清咸丰、同治年间，湘潭城区沿江有码头40座，河、正、后三街平行，店铺5400余家，湘潭成为米市，药材年购销额达800多万两白银，为全国著名的药都，同时有“金湘潭”之称。
湘潭所交赋税倍于省内其他县，又有“天下第一壮县”之称。
清光绪二十九年（1903年），境内始创新学，西方文化传入促进新思想的产生。
光绪三十年（1904年），长沙开埠，湘潭遂成为寄港地。
光绪年间，猪鬃、玻璃等开始在湘潭出现，钱庄、票号、典当行业同时相继产生，促进湘潭经济迅速发展。
民国元年（1912年），民资在滴水埠兴办膏盐矿——唯一公司，以后十多家膏盐矿公司相继开设，湘潭成为当时全国最大的石膏产地之一，马家河地区的石灰石开采和石灰窑发展到7家，年产石灰3万吨之多。
民国三年（1914年），境内属湘江道。
民国十一年（1922年）撤道，湘潭属省直管。
此后，机械、造船等地方民族工业在湘潭逐渐兴起，同时相继开通汉口至湘潭的定期班轮，修筑长潭军路，架设长潭电话，湘潭对外联系加大。
民国二十五年（1936年），国民政府资源委员会确定下摄司为新工业基地，并陆续兴办中央电工厂（湘潭电机厂前身）。
1949年8月9日，湘潭和平解放，8月22日，成立湘潭县人民政府。
区境内除东坪、下摄司半边街和板塘铺几个城市人口集中地段划属湘潭县城关区外，其余大部分地区属湘潭县一区。
1950年7月，湘潭县城关区改为湘潭市，隶属长沙专署，并设立河东办事处于板塘铺。
1951年，河东办事处改为河东区公所，迁移东坪镇，协助河东工业区各工厂进行基本建设和城市管理。
1952年，长沙专署改称湘潭专署。
1956年，河东区公所撤销，建立五里堆镇和易家湾镇，东坪划规河西湘江区管辖，同时成立郊区办事处于河西。
全境除易家湾、板塘铺、东坪、下摄司隶属城区管辖外，其余大部分乡、镇均从湘潭划出改属郊区办事处管辖。
1958年，湘潭升格为地级市。
同年9月，郊区办事处、易家湾镇、五里堆镇全部撤销，建立城乡合一、政社合一的郊区人民公社。
1960年10月，郊区人民公社一分为二，以现区境的全部范围设立河东人民公社，同时建立河东区。
实行区社合署办公，一个机构，两块牌子。
1961年，市政府又在河东设立易家湾、板塘、霞城、岳塘四个公社和易家湾、五里堆、东坪三个区属镇，不久又设湘钢分社、电机分社、湘纺分社、易家湾分社，实行以厂带社管理体制。
1961年8月，以下摄司工业基地为基础建立岳塘区，由市管辖。
1962年，恢复郊区，河东人民公社解体，五里堆镇、易家湾镇升格为市属镇。
1964—1970年，郊区办事处在河东先后组建霞城、宝塔、板塘、荷塘、昭山五个公社和红旗综合农场、红卫湖（仰天湖）农场，公社范围缩小。
1980年7月，撤销易家湾、五里堆两镇建制，并以两镇为基础，加上从原岳塘区调整的建设路街道组建板塘区。
1984—1985年，实行“社改乡”体制，人民公社撤销，按原公社范围建立昭山、荷塘、板塘、宝塔、霞城五个乡，红卫湖农场更名为仰天湖农场，红旗农场从宝塔乡析出，成为独立的政企合一的机构。
1992年6月，经湖南省人民政府批准，湘潭市撤销城市“五区”（原郊区、湘江区、雨湖区、岳塘区、板塘区），以湘江以东的原岳塘区、板塘区和郊区的“五乡两场”（昭山、荷塘、板塘、宝塔、霞城乡和仰天湖农场、红旗综合农场）为区域建立新岳塘区，下设乡、场、街道体制不变。
1994年，昭山旅游经贸开发区升格为省级开发区。
2003年，昭山经贸旅游开发区由市区两级共同领导。
2010年，昭山旅游经贸开发区更名为湖南昭山示范区，由湘潭市人民政府直接管理，昭山乡和易家湾镇划归昭山示范区托管。
2024年，岳塘区组建岳塘经济开发区。