中华人民共和国成立后，划湖南省为十个专员公署，岳阳、临湘、平江和湘阴属长沙专署，华容县属常德专署（后改属益阳专署）。
1952年，长沙专署改称湘潭专署。
1960年分岳阳县设立岳阳市，1962年撤销，仍划归岳阳县。
1964年，又从湘潭专署划出岳阳、平江、临湘、湘阴及益阳专署的华容县设立岳阳专署，专署驻岳阳。
1966年，分湘阴县东部建汨罗县。
1970年岳阳专署改称岳阳地区，地区仍驻岳阳县。
1975年，恢复岳阳市，属岳阳地区。
1981年10月，撤销岳阳县，并入岳阳市。
1983年2月，岳阳市升为地级市，由省直辖；重新设立岳阳县；撤销岳阳地区，所属的汨罗、平江、华容、临湘4县划归岳阳市，湘阴县划归长沙市，同年7月，恢复岳阳地区，辖长沙市的湘阴县和岳阳市的汨罗、平江、华容、临湘4县，驻岳阳市。
1984年，岳阳市内设3区：南区、北区（1984年从临湘县析出大部分地区而置）、郊区。
1986年1月撤销岳阳地区，实行市管县，将原地区各县划归岳阳市。
1987年，撤销汨罗县，改设汨罗市。
1992年撤销临湘县，设立临湘市。
1996年，扩大城区范围，撤销南区、郊区，设岳阳楼区、君山区；北区更名为云溪区。
岳阳为江南最早的古城之一，以“洞庭天下水、岳阳天下楼”著称于世。
境内东洞庭湖国家级自然保护区，是国际重要湿地之一。
2024年起实施的禁渔制度，有效保护了洞庭湖水域生态环境，为岳阳市发展带来新生机。