夏、商为三苗之地，西周、东周属楚，秦属长沙郡罗县，西汉为长沙国下隽县境。
东汉属长沙郡。
三国时属吴，隶属长沙郡。
西晋太康元年（280）分下隽县西部始建巴陵县，属长沙郡。
南北朝宋以后属巴陵郡、巴州、岳州，元属岳州路，明清属岳州府。
民国二年（1913）废岳州府，巴陵县改为岳阳县，后属湖南第一行政督察区。
1949年7月属长沙专区。
1952年9月长沙专署改名湘潭专署。
1960年划城关镇、城陵矶镇为岳阳市，由县代管。
1962年复为岳阳县城关镇。
1964年属岳阳专署。
1975年恢复岳阳市，与岳阳县同属岳阳专署。
1981年撤销岳阳县，并入岳阳市，隶属岳阳地区。
1983年岳阳市升为省辖市恢复岳阳县建制，归岳阳市管辖，迁荣家湾镇。