丹徒历史悠久，最早称“宜”，是3000多年前周康王封给虞侯的领地。
春秋时属吴国，名朱方。
战国时属楚，更名谷阳。
秦始皇二十六年（前221年）实行郡县制，谷阳为县。
秦始皇三十七年（前210年）改名丹徒。
三国吴嘉禾三年（234年）改名武进。
西晋太康三年（282年）复名丹徒。
隋开皇九年（589年）废丹徒入延陵。
唐高祖武德三年（620年）复置丹徒县。
后历朝均置丹县。
民国17年（1928年）7月，改名镇江县。
1949年初，复置丹徒县。
1958年3月，丹徒撤县并入镇江市。
1962年3月市县分置，恢复置丹徒县。
新中国成立后，丹徒隶属镇江地区（专区）。
1983年实行市管县后，丹徒县属镇江市。
中共丹徒县委、丹徒县人民政府均驻镇江市城区。
1995年丹徒县规划建设新城。
2002年4月，经国务院批准撤销县制，设立丹徒区。
2002年9月，中共丹徒区委、区政府迁入位于谷阳镇的丹徒新城行政中心。