周显王三十六年（前333），江宁属金陵邑。
秦始皇二十六年（前221）至三十七年（前210），废金陵邑，置秣陵县（县治在今秣陵街道地域）、丹阳县（县治在今横溪街道丹阳地域）、江乘县（县治在今栖霞区摄山地域），同属会稽郡。
汉武帝元朔元年（前128），分属江都国秣陵侯国、胡孰侯国、丹阳侯国。
汉元狩二年（前121），江都国废，属鄣郡。
元鼎四年（前113），秣陵侯国除，复秣陵县。
新莽天凤元年（14），改秣陵县为宣亭县。
刘玄更始元年（23），宣亭县复名秣陵县。
建安十六年（211），废湖熟县、江乘县，改设湖熟典农都尉、江乘典农都尉。
建安十七年，改秣陵县为建业县。
晋太康元年（280），改建业县为秣陵县，析秣陵县西南境置临江县，废湖熟、江乘典农都尉，复为湖熟县、江乘县，属丹阳郡。
太康二年，改临江县为江宁县（县治在今江宁街道）；太康三年，分淮水北为建邺县，南为秣陵县，复置湖熟县、江乘县，属丹阳郡。
建兴元年（313），改建邺县为建康县。
东晋建武元年（317），分属丹阳郡江宁、秣陵、丹阳、湖熟、江乘、建康等县及临沂、阳都、怀德、肥乡、博陆、堂邑等侨置诸县。
南北朝时，分属丹阳郡江宁、秣陵、丹阳、湖熟、江乘、建康6县。
梁大同元年（535），析秣陵县置同夏县（县治在今东山街道上坊地域）。
陈太建十年（578），分属丹阳郡江宁、秣陵、建康3县和建兴郡（丹阳郡分设）湖熟、江乘、同夏3县。
隋开皇九年（589），建康、秣陵、同夏3县并入江宁县，后丹阳、湖熟、江乘等县及侨置诸县并入江宁县，属蒋州。
隋大业三年（607），废蒋州，复置丹阳郡，江宁县属之。
唐武德三年（620），江宁县更名归化县，与丹阳、安业等县属扬州（郡）。
武德八年，归化县更名为金陵县；武德九年，金陵县更名白下县，属润州。
唐贞观九年（635），白下县复名江宁县。
天宝元年（742），属丹阳郡江宁县。
唐至德二年（757），升江宁县置江宁郡，江宁县废。
唐乾元元年（758），改江宁郡为昇州，复置江宁县，属昇州。
唐上元二年（761），江宁县更名上元县，属润州。
唐光启三年（887），复属昇州。
五代十国时期，杨吴天祐十二年（915），属昇州大都督府上元县。
天祐十四年，析上元县南19乡、当涂县北2乡复置江宁县，江宁、上元两县同城而治，县治在今南京城南凤台山西南。
1914年，为金陵道江宁县。
1927年，废金陵道，设南京市，江宁县属江苏省。
1933年2月，置江宁自治实验县。
1938年，先后分属横山、江宁、上元三县抗日民主政权及民国江宁县政府、汪伪县政府。
1945年8月，复置江宁县。
1949年4月，江宁县属镇江专区，县政府驻东山镇（今东山街道）。
同年12月，改属南京市。
1950年，复属镇江专区。
1958年7月，划归南京市。
1962年5月，复划归镇江专区。
1971年3月，又划归南京市。
2000年12月21日，江宁县撤县，改设南京市江宁区。