秦代置金山乡于此,属会稽郡曲阿县。
汉代为曲阿县地。
晋代属毗陵郡延陵县。
隋开皇十五年(595),析曲阿南境置金山府。
隋末离乱,乡人自立为金山县。
唐武德元年(618),改名琅琊县。
唐武德三年,置茅州辖金山县。
唐武后垂拱四年(688),更名金坛县,属江南东道润州。
北宋时期属两浙路润州。
南宋时期属两浙西路镇江府。
元代属江浙行省镇江路。
明代属南京(南直隶)镇江府。
清属江苏省镇江府。
1912年,仍称金坛县,1914年-1927年,属金陵道,1928年-1937年,属江苏省、镇江行政督察区、溧阳行政督察区、第一行政督察区、江南行署等。
1949年4月,属苏南行政公署武进行政分区,11月改属常州专区。
1953年1月属江苏省镇江专区。
1958年8月,属常州专区。
1959年9月,属镇江专区。
1983年3月,属常州市。
1993年11月,撤县设金坛市(县级),由常州市代管。
2024年,由金坛市改为金坛区。