古属扬州。
春秋战国时期先后属吴、越、楚。
秦王政二十五年（前222），置会稽郡和吴县。
东汉永建四年（129），属扬州吴郡，郡治在吴。
陈祯明元年（587），析扬州吴郡置吴州。
隋开皇九年（589），废吴郡，改吴州为苏州。
隋大业元年（605），复改苏州为吴州；三年（607），又改吴州为吴郡。
唐武德四年（621），改吴郡为苏州。
贞观元年（627），苏州属江南道；天宝元年（742），苏州改为吴郡。
乾元元年（758），吴郡改为苏州。
后唐同光二年（924），升苏州为中吴军。
北宋开宝八年（975），改中吴军为平江军，属江南道。
北宋政和三年（1113），升为平江府。
元至元十三年（1276）十二月，改平江府为平江路；二十七年九月，改平江路为苏州府。
清代因之。
1911年12月，撤销苏州府，设苏州。
1912年1月，苏州改为吴县。
1928年，成立苏州市政府。
1930年3月，苏州市并入吴县。
1949年4月，析吴县城、郊置苏州市，属苏州专区。
1953年1月，苏州市调整为省辖市。
1983年1月，撤销苏州地区，与苏州市合并。