远在4000多年前的新石器时代，上栗就有百越族的一支三苗族在此定居、繁衍和生息。
西汉高后四年（前184），上栗地区属湖南醴陵县所辖。
西晋太康年间（280～289）上栗地区从醴陵析出划归豫章郡康乐县（今万载）所辖。
隋开皇九年（589），撤康乐县，置建城县，上栗地区从康乐县析出，划归萍乡县辖。
五代十国及宋、元、明、清直至民国初期，上栗均属萍乡县辖。
中华人民共和国成立后上栗地区一直归属萍乡县辖。
至1971年元月，经江西省革命委员会批准，萍乡下设城关、芦溪、湘东、上栗4个县级区。
1997年12月15日，经国务院批准，上栗撤区设县至今。