秦始皇二十四年(前223)为余汗县晋兴乡。
晋惠帝元康元年(291)，余汗县晋兴乡划出设晋兴县，晋兴县即今余江区。
晋怀帝永嘉七年(313)，改晋兴县为兴安县，不久即废，恢复余汗县晋兴乡建制。
南朝陈文帝天嘉年间(560-566)，又将余汗县晋兴乡划出设安仁县，属吴州郡。
隋文帝开皇九年(589)又将安仁县撤销，划回余汗县管辖，复设晋兴乡。
在此期间，余汗县改名为余干县。
唐高祖武德四年(621)，余干县晋兴乡划出设长城县，属饶州郡。
武德七年，玉亭县并入长城县。
武德八年(625)，撤长城县，复设余干县晋兴乡。
懿宗咸通年间(860-874)，晋兴乡改名为兴安镇。
宋开宝八年(975)改兴安镇为安仁场。
太宗端拱元年(988)，安仁场改设安仁县，隶属江东路饶州。
元至元元年(1264)，安仁县隶属饶州路总管府。
明、清时期(1369-1911)，安仁县均属饶州府所辖。
1914年，因与湖南省安仁县同名，而改名余江县，属豫章道。
1930年5月，在方志敏、邵式平等共产党人的领导下，在高公寨林场象湾村宣布成立余江县苏维埃政府，隶属信江苏维埃政府。
同年8月，归赣东北革命委员会领导。
1931年3月，县苏维埃政府归赣东北特区苏维埃政府领导。
同年11月归赣东北省苏维埃政府领导。
1932年，隶属第五行政区专员公署，署治临川县。
同年7月，河南县苏维埃政府在平定乡石背村宣布成立，隶属赣东北省苏维埃政府。
12月，余江县苏维政府隶属闽浙赣省苏维埃政府。
1935年，属第六行政督察区，署治上饶市。
1949年5月14日县人民政府在锦江镇中山堂宣告正式成立，隶属贵溪专员公署。
8月13日，改属上饶专员公署。
1961年11月18日，经江西省人民政府批准，县城由锦江镇南迁至邓埠镇，至翌年3月全部搬迁结束。
1983年7月，鹰潭市升格为省辖地级市。
余江县隶属鹰潭市管辖。
2024年5月，根据《国务院关于同意江西省调整鹰潭市部分行政区划的批复》精神，江西省人民政府下发通知，撤销余江县，设立鹰潭市余江区，以原余江县的行政区域为余江区的行政区域。