周，属幽州。
战国后期，境内为燕国辽东郡襄平县。
秦始皇赢政二十六年（前221年），境内仍属辽东郡襄平县。
汉袭秦制，境内仍属辽东郡襄平县。
三国，魏，境内先属平州辽东郡襄平县，后属幽州辽东郡襄平县。
西晋，境内属平州辽东郡（国）襄平县。
东晋，境内先后属前燕、前秦和后燕。
东晋元兴三年（404年），境内属高句丽所辖。
南北朝、隋朝，境内仍属高句丽所辖。
唐总章元年（668年），唐灭高句丽，置安东都护府，境内属河北道安东都护府辽城州（曾称辽州、辽东州）都督府。
辽神册二年（917年），境内属契丹辖地。
神册四年（919年），契丹修辽阳城，改名为东平郡，境内属东平郡。
乾享二年（980年），改置东京道辽阳府，境内属东京道辽阳府白岩州。
金天会三年（1125年），金灭辽，境内属东京路辽阳府石城县。
元至元二十四年（1287年），置辽阳行中书省，翌年改原金东京路为辽阳路，境内属辽阳行省辽阳路辽阳县。
明代，废州县置卫。
境内分属辽东都指挥使司东宁卫、定辽中卫、三万卫辖。
境内设有草河千户所（属东宁卫）、威宁营铁厂百户所（属三万卫），并在连山关设置关驿。
清顺治元年（1644年），境内属辽阳府。
顺治十四年（1657年），降辽阳府为辽阳县。
康熙三年（1664年），升辽阳县为辽阳州。
境内分属奉天府辽阳州、兴京抚民厅、凤凰厅辖。
光绪三十二年（1906年），辽阳州东部、兴京抚民厅西南部、凤凰厅北部地区划出，置本溪县。
属东边道尹公署辖，后直属奉天府。
民国元年（1912年），奉天府改为奉天省，本溪县属奉天省东边道。
民国17年（1928年），张学良东北易帜，改奉天省为辽宁省，改隶辽宁省。
民国20年（1931年），九一八事变，东北沦为日本殖民地。
民国21年（1932年），建立伪满洲国，将辽宁省改为奉天省，本溪县隶属奉天省。
民国28年（1939年），伪满政权将本溪湖街、宫原一带（今本溪市平山区一带）从本溪县划出，设置本溪湖市。
民国34年（1945年），本溪解放。
复置本溪县，隶属辽宁省。
民国35年（1946年）4月，改隶辽东省第三专员公署。
10月，撤销本溪湖市，将市区并入本溪县。
民国37年（1948年），改隶安东省。
1949年，安东省与辽宁省合并，成立辽东省、辽西省，本溪县隶属辽东省。
1952年，本溪县撤销，并入本溪市，设郊区。
1954年，辽东、辽西省合并，设辽宁省。
1956年5月，复置本溪县，划归安东专区。
后改由本溪市代管。
1959年，本溪县正式隶属本溪市，4个公社由本溪县划出，设立本溪市牛心台区（明山区）。
1989年9月，撤销本溪县，设立本溪满族自治县。