秦、西汉至晋，属扶余地。
北魏时期，属勿吉地。
隋朝时期，为黑水靺鞨所属。
唐朝初期，属燕州黑水府。
唐咸通年间（860—873年），属渤海国地，隶属上京龙泉府。
辽朝时期，为黄龙府地。
金朝时期，为会宁府地。
元朝时期，属开元路。
元太宗七年（1236年），曾在黑龙江境内设置开元万户府，后来治所移到黄龙府（今吉林省农安县）。
元至元五年（1268年），改开元万户府为开元路。
明朝时期，在此地设三万卫、辽海卫、安乐州。
明洪武二十一年（1388年），开元路治所移到咸平府（开原老城），为避皇帝讳，改“开元”为“开原”，既不变原名之音，又不变其开拓开创、宏大伟岸、吉祥安康之意。
并封韩王朱松于开原。
清康熙三年（1664年），撤销三万卫，置开原县，属奉天府。
民国初期，属奉天省辽沈道。
民国二十八年（1939年），伪满洲国开原县政府从老城迁至开原街。
1949年10月1日，中华人民共和国成立，开原县归辽西省管辖。
1954年8月，归辽宁省管辖。
1956年2月，归铁岭专员公署领导。
1958年12月，归沈阳市领导。
1964年4月，归沈阳专员公署领导。
1968年5月，归沈阳专区革委会领导。
同年12月，归铁岭专区革委会领导。
1970年7月，归铁岭地区革委会领导。
1978年9月，归铁岭地区行政公署领导。
1984年9月，隶属铁岭市管辖。
1989年3月，撤销开原县，设立开原市（县级），隶属铁岭市管辖至今。